A flor de Natal, também chamada de bico-de-papagaio ou poinsétia, é a planta símbolo das festas de fim de ano. Ela nasceu no México, foi usada pelos astecas, entrou nas procissões de Natal pelas mãos de frades e ganhou o mundo depois que um diplomata americano levou mudas para casa.
Nesta matéria, você vai descobrir por que a parte vermelha não é a flor, por que ela fica colorida justamente em dezembro, como cuidar dela no vaso e como montar arranjos de Natal com flores para a mesa e para a casa.
Botânica
O que é a flor de Natal (e por que o vermelho não é a flor)
O nome científico da flor de Natal é Euphorbia pulcherrima, que quer dizer algo como a mais bela das euforbiáceas. Ela é nativa do México e da América Central, onde cresce como arbusto e pode passar de três metros de altura. A plantinha compacta do vaso de Natal é a mesma espécie, só que cultivada para ficar baixa e cheia.
O mais curioso: aquilo que parece uma pétala vermelha não é pétala. São brácteas, folhas modificadas que mudam de cor para chamar a atenção dos polinizadores. As flores de verdade são os botõezinhos amarelos e verdes bem no centro, pequenos e discretos.
No Brasil, a planta é conhecida como bico-de-papagaio por causa do formato das brácteas. Em muitos jardins do Sul e do Sudeste ela vira arbusto grande e fica vermelha no outono e no inverno, longe do Natal. A explicação está na luz, e você vai entender mais abaixo.
Folha que vira cor
O vermelho vem das brácteas, folhas que mudam de cor. As flores são os botõezinhos amarelos do centro.
Nome de diplomata
Poinsétia homenageia Joel Roberts Poinsett, o diplomata americano que levou a planta do México para os Estados Unidos.
Arbusto de verdade
Na natureza, a flor de Natal é um arbusto que pode passar de três metros de altura.
Muitas cores
Além da vermelha, existem flores de Natal brancas, cor-de-rosa, creme, salmão e mescladas.
História
Dos astecas ao Natal: a história da flor de Natal
Os astecas chamavam a planta de cuetlaxochitl. Ela era usada para tingir tecidos de vermelho e aparecia em cerimônias. Depois da chegada dos espanhóis, no século XVII, frades franciscanos da região de Taxco passaram a enfeitar as procissões de Natal com seus ramos vermelhos, que floresciam justamente em dezembro.
Daí vem a lenda mais contada no México: uma menina pobre, sem presente para levar à igreja na noite de Natal, colheu ramos de mato à beira da estrada. Diante do presépio, os ramos teriam ficado vermelhos. Até hoje, em espanhol, a planta é chamada de flor de Nochebuena, a flor da noite de Natal.
A volta ao mundo começou com Joel Roberts Poinsett, primeiro representante dos Estados Unidos no México independente, entre 1825 e 1829. Botânico amador, ele mandou mudas para estufas da Carolina do Sul, e a planta ganhou o seu nome em inglês, poinsettia. No século XX, produtores da Califórnia transformaram o arbusto em planta de vaso e espalharam o costume de presentear com ela no Natal.
- Antes de 1500Cuetlaxochitl
Os astecas usam a planta para tingir tecidos de vermelho e em cerimônias.
- Século XVIIAs procissões de Natal
Frades franciscanos da região de Taxco enfeitam as procissões de Natal com os ramos vermelhos.
- 1825 a 1829Poinsett no México
O diplomata Joel Roberts Poinsett conhece a planta e envia mudas para os Estados Unidos.
- 1851Uma data para a flor
Poinsett morre em 12 de dezembro, data que mais tarde virou o dia da poinsétia nos Estados Unidos.
- Século XXA planta de vaso
Produtores da Califórnia transformam o arbusto em planta compacta de vaso, o presente de Natal que conhecemos.
Um punhado de mato oferecido com o coração virou a flor do Natal. Presente bom nunca foi sobre o preço.
Curiosidade
Por que ela fica vermelha bem no Natal
A flor de Natal é uma planta de dia curto. As brácteas só mudam de cor depois de várias semanas de noites longas, com cerca de 12 a 14 horas seguidas de escuro. No hemisfério norte, isso acontece naturalmente no fim do outono, e por isso ela fica vermelha em dezembro.
No Brasil, a conta é outra. Aqui as noites longas chegam no outono e no inverno, e o bico-de-papagaio plantado no jardim costuma ficar vermelho entre maio e agosto. Os vasos coloridos vendidos no Natal são produzidos em estufa, com controle de luz para que fiquem prontos em dezembro.
Um detalhe de nome: no Brasil, flor-de-natal também é um dos apelidos de uma bola vermelha de flores que nasce de bulbo e costuma abrir perto do fim do ano, conhecida como Scadoxus ou Haemanthus. São plantas diferentes que dividem o mesmo nome popular.
Cuidados
Como cuidar da flor de Natal no vaso
- Deixe em lugar bem iluminado, com luz clara indireta. O sol forte do meio-dia no verão brasileiro queima as folhas.
- Regue só quando a superfície da terra estiver seca ao toque e não deixe água parada no pratinho: raiz encharcada apodrece.
- Mantenha longe do vento do ar-condicionado, de portas que abrem toda hora e de fontes de calor.
- Folhas caindo de uma vez costumam ser sinal de frio, vento ou água demais. Folhas murchas com terra seca pedem rega.
- Depois das festas, corte os ramos pela metade e passe a planta para um vaso maior ou para o jardim, em meia-sombra.
A flor de Natal tem fama de muito venenosa, mas a fama é maior que o risco. O leite branco que sai dos ramos pode irritar a pele, os olhos e a boca, e comer as folhas costuma causar enjoo e mal-estar leve. Mesmo assim, o certo é deixar o vaso longe do alcance de crianças, cães e gatos e lavar as mãos depois de podar.
Decoração
Arranjos de Natal com flores: ideias para a mesa e a casa
O arranjo de Natal para mesa pede uma regra de ouro: altura baixa. Até uns 30 centímetros, as pessoas conseguem conversar sem desviar do arranjo. Para mesas compridas, um centro de mesa baixo e alongado funciona melhor do que um vaso alto no meio.
As cores clássicas são o vermelho, o branco e o verde. Rosas vermelhas com ramos de pinheiro, pinhas e frutinhas vermelhas formam um arranjo de Natal simples e elegante. Para um Natal mais claro, flores brancas com folhagem prateada e detalhes dourados ficam lindas.
- Arranjo de Natal em vaso de vidro: rosas vermelhas, água limpa e algumas frutinhas vermelhas no fundo.
- Centro de mesa: uma base comprida com ramos de pinheiro, pinhas, rosas curtas e pequenas velas em copinhos de vidro.
- Porta de entrada: guirlanda verde com algumas flores secas ou artificiais, que aguentam sol e chuva.
- Velas acesas só longe de flores, folhas secas e fitas. Na mesa, prefira velas de LED.
- Monte as flores naturais no dia 23 ou 24: assim elas chegam lindas à ceia e ainda enfeitam o fim de ano.
Presentes
Flores para presentear no Natal e no Ano-Novo
No Natal, flores vermelhas falam de amor e de festa. No Ano-Novo, o branco ganha força: no Rio, a virada é de roupa branca, e muita gente leva flores brancas ao mar como oferenda e pedido de paz para o ano que começa.
Para presentear a família, a anfitriã da ceia ou uma amiga querida, flores com um bom vinho, um espumante ou uma orquídea, que dura semanas e atravessa as festas, são escolhas que agradam quase todo mundo.
Perguntas frequentes
Qual é o nome da flor de Natal?
A flor de Natal se chama Euphorbia pulcherrima. No Brasil ela também é conhecida como bico-de-papagaio e poinsétia, e no México como flor de Nochebuena.
Por que a flor de Natal é vermelha?
O vermelho vem das brácteas, folhas que mudam de cor depois de semanas de noites longas. As flores verdadeiras são os botõezinhos amarelos do centro.
Flor de Natal gosta de sol ou sombra?
Ela gosta de bastante luz clara, mas não do sol forte do meio-dia no verão. Luz indireta ou sol fraco da manhã é o ideal no vaso.
A flor de Natal é venenosa?
O leite dos ramos pode irritar a pele e a boca, e comer as folhas costuma causar enjoo leve. Não é tão perigosa quanto diz a fama, mas deve ficar longe de crianças e animais.
Como fazer um arranjo de Natal para mesa?
Use um arranjo baixo, de até uns 30 centímetros, com rosas vermelhas ou flores brancas, ramos de pinheiro e pinhas. Velas acesas só longe das flores e folhas.
